Le dimanche 1er novembre 2026 a marqué une étape importante pour la natation africaine lors des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) organisés à Dakar. Ali Zain, un jeune nageur égyptien âgé de 17 ans, a remporté la première médaille d’or africaine en s’imposant sur le 100 mètres papillon au complexe Tour de l’Œuf.
Au cours de la finale, Ali Zain a dominé la course avec une grande assurance. Il a rapidement pris la tête et réussi à creuser un écart significatif dès le deuxième 50 mètres. Il a terminé avec un temps de 52 secondes et 16 centièmes, devançant largement le Slovaque Kalan Aleksej, deuxième avec 54 secondes et 3 centièmes. Cette victoire nette, qui a même surpris le jeune nageur, souligne une performance éclatante pour un continent encore peu habitué à ce type de succès dans la discipline.
Un parcours atypique vers la natation
Originaire d’Égypte, Ali Zain n’avait pas initialement envisagé de carrière dans la natation. Au départ, il ne savait tout simplement pas nager et fréquentait la piscine afin d’apprendre à flotter. Peu à peu, il s’est investi dans ce sport et a développé des qualités physiques remarquables, notamment une musculature bien formée et un physique athlétique adapté à la pratique de la natation.
Son ascension rapide s’explique par une discipline rigoureuse et un travail constant. Le jeune nageur relate s’être levé chaque jour à 4 heures du matin pour s’entraîner intensément. Malgré les difficultés des compétitions et l’effort quotidien, il a persévéré et estime avoir beaucoup progressé en quatre ans grâce à sa détermination et à sa confiance en lui.
Un encadrement solide et une ambition claire
Depuis plusieurs années, l’entraîneur Amr Elsayed suit de près la progression d’Ali Zain. Ensemble, ils s’inscrivent dans la continuité de la réussite égyptienne aux Jeux olympiques de la jeunesse, où l’Égypte a déjà obtenu des médailles en natation, notamment l’or d’Ahmed Akram en 2014 sur 800 mètres nage libre et le bronze d’Abdelrahman Sameh en 2018 sur 50 mètres nage libre.
Malgré ces références, Ali Zain souhaite affirmer son individualité. Il ne cherche pas à se comparer aux nageurs qui l’ont précédé ou à suivre leurs traces, mais plutôt à construire son propre chemin pour devenir une figure unique dans le sport. Son objectif affiché est désormais de participer aux prochains Jeux olympiques, ceux de Los Angeles, dans le but de décrocher la toute première médaille olympique égyptienne en natation.
Une journée marquée par une rencontre symbolique
Cette victoire historique a également été enrichie par une rencontre avec l’influenceur sénégalo-italien Khaby Lame, présent dans l’enceinte des JOJ. Ce dernier a chaleureusement encouragé Ali Zain, prédisant une longue série de succès pour le jeune prodige, ce qui a ajouté une touche symbolique à cette journée inoubliable.
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