Le Pays de Galles revient à Llanelli avec un avantage précieux acquis lors du match aller des barrages qualificatifs pour la Coupe du Monde féminine. Les Galloises ont remporté difficilement une victoire 1-0 en Albanie, un résultat qui leur permet de conserver l’espoir de rejoindre la phase finale au Brésil. Toutefois, cette rencontre reflète les performances mitigées enregistrées par l’équipe lors de ses déplacements pendant cette campagne de qualification.
Un parcours contrasté entre déplacements et rencontres à domicile
Lors de la phase de groupes, le Pays de Galles s’est montré beaucoup plus convaincant sur son terrain que lors de ses matches à l’extérieur. À domicile, les Galloises ont enchaîné trois succès nets et sans appel, tandis que leurs rencontres hors de leurs bases, en République tchèque, en Albanie et au Monténégro, ont donné lieu à des résultats positifs mais sans prestations vraiment maîtrisées. En particulier, la victoire acquise sur le terrain albanais s’inscrit dans cette dynamique d’une équipe capable de prendre les points même sans dominer le jeu.
Un match aller marqué par la défense et un but chanceux
La seule réalisation lors du déplacement en Albanie est survenue sur un coup de pied arrêté. Un corner tiré par Lily Woodham a été détourné malencontreusement dans le but par Ezmiralda Franja, offrant ainsi l’avantage au Pays de Galles. En dehors de cette action, l’équipe de Rhian Wilkinson n’a guère créé d’occasions franches, avec seulement quelques tentatives à mentionner, notamment de Mared Griffiths et Hannah Cain. L’équipe a dû faire preuve d’une grande solidité défensive pour repousser les assauts adverses. La gardienne Safia Middleton-Patel a effectué plusieurs arrêts déterminants pour préserver ce mince avantage. La chance a également joué en défaveur des Albanaises, dont un tir a frappé le poteau et un but a été annulé pour hors-jeu.
Des enjeux importants pour le retour à Llanelli
Malgré cette victoire, les résultats en déplacement ne laissent pas clairement entrevoir un parcours aisé vers la qualification. Mais l’essentiel est que le Pays de Galles a su prendre les points nécessaires pour poursuivre sa campagne, qui viserait une première participation à une Coupe du Monde féminine dans l’histoire du pays. L’équipe se présente donc en position favorable avant le match retour, qui se jouera à Llanelli, où elle espère reproduire ses succès à domicile, comme celui enregistré contre l’Albanie en avril dernier à Wrexham (4-0).
Des consignes pour contrôler le match
La capitaine Angharad James et la milieu Sophie Ingle ont clairement identifié les axes de travail pour contrer l’adversaire. Elles ont souligné l’importance de conserver le calme et la maîtrise du ballon, mais aussi de contrer efficacement les contre-attaques adverses, l’Albanie s’appuyant sur la vitesse de plusieurs attaquantes rapides. Ingle a précisé que le bloc gallois devra notamment éteindre ces transitions rapides pour réduire les occasions des Albanaises.
Une nécessité de hausser le niveau selon l’entraîneure
Le sélectionneur Rhian Wilkinson a jugé que l’équipe devait élever son niveau de jeu lors du match retour pour valider la qualification. Elle a cependant reconnu que le résultat obtenu à l’extérieur constituait une base solide sur laquelle construire. En soulignant la difficulté rencontrée au stade Loro Borici, Wilkinson a insisté sur la nécessité de soigner cette dernière étape à domicile, tout en améliorant les standards afin d’assurer la victoire dans cette double confrontation.
Le match retour, prévu à Llanelli, s’annonce donc comme un rendez-vous crucial où le Pays de Galles tentera à la fois d’être plus convaincant et de sécuriser sa place en finale des barrages qualificatifs.
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