Parmi ces pilotes britanniques, Lando Norris de l’écurie McLaren a signé le troisième temps, à 0,273 seconde de Russell, tandis que Lewis Hamilton, également chez Ferrari, se classait quatrième à 0,499 seconde du leader. Tous les cinq premiers pilotes les plus rapides ont roulé avec des pneus à gomme tendre.
Max Verstappen, quadruple champion du monde et pilote Red Bull, a obtenu le meilleur temps parmi ceux utilisant des pneus à gomme moyenne, prenant la sixième place. Cependant, il accusait un retard de 0,732 seconde sur Russell. Derrière lui se positionnait Kimi Antonelli, pilote Mercedes, qui utilisait aussi des pneus moyens et se plaçait septième, à 0,519 seconde de Verstappen.
Différences techniques et pénalités en cours
Cette séance unique dimanche précède une session de qualifications sprint programmée à 13h30 BST. La diversité des gommes employées rend difficile l’interprétation claire des performances relatives entre les pilotes. Il est important de noter que George Russell devra partir depuis l’arrière de la grille le jour de la course en raison d’une pénalité appliquée pour avoir utilisé un nombre excessif de pièces moteur. Cette sanction fait suite à une panne survenue lors des derniers tours du Grand Prix de Bahreïn à Sepang.
De plus, Russell et Antonelli pilotent des versions différentes de leurs monoplaces. Russell pilote une version antérieure tandis qu’Antonelli bénéficie du nouveau package aérodynamique introduit en Malaisie. Mercedes utilise cette configuration pour évaluer l’efficacité de cette mise à jour après avoir rencontré des difficultés de performance sur le circuit malaisien, un résultat jugé inférieur aux attentes initiales.
Performances des autres pilotes et conditions particulières
Max Verstappen, qui a remporté la première victoire de la saison à Sepang, a montré des moments de rapidité durant cette séance, avant que la stratégie pneumatique ne redistribue les positions. Son coéquipier Isack Hadjar, chaussé lui aussi en pneus moyens, s’est classé huitième. Pierre Gasly, pilote Alpine, et Liam Lawson, au volant de la Racing Bulls, ont complété le top 10.
Fernando Alonso, pilote Aston Martin, est resté dans le top 10 pendant une partie de la séance, mais a reculé dans les dernières minutes pour terminer 14e.
Le déroulement des essais s’est déroulé dans un contexte particulier, marqué par des alertes à la qualité de l’air à Singapour. Une brume causée par des incendies de forêt en Indonésie, imputables à des pratiques agricoles illégales de défrichage par le feu, affecte la région. Ces incendies ont conduit la cité-État à enregistrer des niveaux records de pollution atmosphérique, conduisant les autorités à recommander aux habitants de limiter leurs activités extérieures.
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