Cette saison, la MLS a révélé un vivier riche de jeunes joueurs, dont le sélectionneur de l’équipe nationale des États-Unis, Mauricio Pochettino, a su tirer profit lors des premières rencontres de l’après Coupe du Monde. Ces matches amicaux ont été une réussite totale avec quatre victoires, animées par des performances remarquables de Sullivan, auteur de deux buts, et d’Adri Mehmeti, appelé pour la première fois en sélection.
Par ailleurs, The Guardian a récemment classé ces jeunes joueurs parmi les 60 plus grands espoirs du football mondial, un groupe comprenant également trois autres talents évoluant en MLS. Ce classement distinguait notamment Van Parker de Real Salt Lake, qui possède un solide palmarès en équipes jeunes du Canada, Jahmarie Nolan de Toronto FC, déjà sélectionné avec la Jamaïque, et Caleb Simmons du New York Red Bulls. La MLS compte donc plus de jeunes talents reconnus à l’international que la Bundesliga allemande.
La MLS, souvent perçue comme une destination pour les stars en fin de carrière, semble donc s’orienter vers un renouveau qualitatif, ce qui ravit Don Garber. Lors d’une intervention à Leaders Week London, au Stamford Bridge, il a exposé sa vision pour l’avenir de la ligue dans une décennie : atteindre un niveau de compétition parmi les plus élevés au monde.
Il a notamment souligné la trajectoire prometteuse de Cavan Sullivan, jeune prodige de 17 ans, considéré comme une star montante de la sélection nationale. La perspective que ce dernier, dans une dizaine d’années, évolue dans l’un des plus grands clubs mondiaux et s’impose en Ligue des Champions illustre selon Garber le potentiel de la MLS pour devenir une ligue d’envergure mondiale.
Pour y parvenir, le futur ex-commissaire mise sur un leadership solide et des investisseurs visionnaires, mais aussi sur une meilleure intégration et valorisation du jeu des jeunes. Il insiste sur la nécessité d’aligner les compétitions nationales avec le développement des sélections nationales, de construire davantage d’infrastructures adaptées, de s’attaquer au modèle pay-to-play qui freine l’accès au haut niveau et de renforcer l’engagement autour du football féminin.
Sullivan, qui deviendra le plus jeune joueur à évoluer dans une ligue professionnelle américaine, est attendu à Manchester City en janvier 2028. Son transfert soulève des questions en raison des sanctions potentielles qui pourraient être imposées au club anglais pour non-respect des règles financières, mais son contrat prévu après ses 18 ans a déjà été signé.
Malgré cette montée en puissance des jeunes joueurs, la MLS reste également un terrain d’accueil pour les vedettes expérimentées capables d’engendrer un important impact médiatique et sportif. L’exemple le plus éclatant est celui de Lionel Messi, arrivé à Inter Miami en 2023. Sa présence a triplé la valeur de la franchise et ses maillots figurent parmi les dix meilleures ventes mondiales. Sur le terrain, il démontre toujours son rang d’icône mondiale, notamment en menant l’Argentine jusqu’en finale de la Coupe du Monde la même année.
Don Garber salue l’engagement et la compétitivité de Messi, espérant le voir prolonger sa carrière en MLS pour continuer à accroître sa visibilité et son prestige. La notoriété de la ligue s’en trouve largement renforcée, avec presque tout le monde connaissant Major League Soccer, Inter Miami et le joueur argentin grâce à son maillot rose distinctif.
Enfin, Garber évoque aussi l’éventuelle arrivée d’autres figures emblématiques, telles que Harry Kane, meilleur buteur anglais, pour succéder à Messi dans le rôle de visage de la MLS. Il rappelle que l’un des objectifs premiers de la ligue était de susciter l’envie chez des stars mondiales de venir évoluer aux États-Unis, et les démarches menées semblent désormais porter leurs fruits.
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